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    至于赵云，则自是成天与陈到在一起，训练一股特殊的亲卫兵。刘备昔日有言，这股精兵若是练成，便统称为白饵兵。

    至于关羽、张飞以及刘备部下其他文武，则多是各司其职。光阴似箭日月如梭，不知不觉中，日复一日年复一年。

    建安八年五月，袁谭请求其弟袁尚增加所部兵员，更新军仗铠甲，乘曹操退兵之际追击。袁尚疑袁谭有二心，遂拒绝所求。袁谭大怒，起兵攻打袁尚。二人战于邺城门外，袁谭兵败，退保南皮。当年八月，袁尚亲率大军进攻袁谭。袁谭大败，又退至平原，据城固守。

    袁谭因抵挡不住其弟袁尚猛攻，困守平原，遂派谋士辛毗向曹操乞降。曹操于十月率军往救平原。袁尚闻讯撤围还邺，时袁尚部将吕旷、吕翔投降曹操。袁谭偷刻将军印给吕旷、吕翔以事笼络。曹操知袁谭非真心投降，佯作不知。为儿子曹整娶袁谭之女为妻，对袁谭抚慰有加，随即率军还许。

    建安九年正月，曹操为进攻袁尚盘踞的邺城，命令军士修通白沟，以通粮道。白沟为一小河，在今河南浚县西，发源处靠近淇水，东北流下接清河。曹操使人作堰截淇水入白沟加大水量，并疏通白沟，使其能通航运粮。白沟修成后，接通淇水和清河，成为黄河以北地区的水运干道，日后将今河北威县以南的清河亦称为白沟。

    二月，曹操乘冀州牧袁尚出兵攻打袁谭之机，亲率大军直指邺城，起土山、挖地道、向邺城发动猛攻。时袁尚谋士审配镇守邺城，见曹军来攻，指挥将士固守待援。

    四月，曹操见邺城一时难以攻下，留曹洪继续攻城，自己率兵攻下毛城，切断从并州向邺城运送粮食的通道。

    五月，曹操又命士兵在邺城城外挖掘濠堑，周围四十里，深、宽各二丈，引漳水灌城。邺城城中乏粮，饿死者过半，形势极为危急，审配指挥将士竭力防守。

    七月，袁尚听说邺城危险，亲率兵万余人回救，至离邺城十七里之处，临泾水为营，点火以示城中。审配见袁尚救兵来到，点火相应，出兵城外，欲以袁尚里应外合，冲出重围。曹操派兵迎头截击，将审配赶回城中。又挥军击败袁尚。袁尚恐惧，遣使求降，曹操不许。

    袁尚退兵，曹操随后追击。袁尚部将马延、张凯等临阵投降曹操，军队溃散，袁尚见大势已去，逃奔中山郡。曹操大获全胜，尽得袁尚辎重、印绶、节钺等物。于是使人拿袁尚印绶以示城内，城内守军崩溃。

    八月，审配之侄审劳开城门迎纳曹军，曹操遂占领邺城，至此，曹操平定冀州。九月，曹操自任冀州牧，冀州从此成为曹操的政治中心。

    十二月，曹操以背约为名，向袁谭发动进攻。袁谭退至南皮。曹操进军平原，收复袁谭先前叛变所占据之各属县。

    建安十年正月，曹操进军南皮，袁谭出战，曹军士卒死伤累累，曹操意欲暂缓进攻。议郎曹纯劝曹操说，大军深入，难以持久，必须有进无退。于是曹操亲自擂鼓，指挥将士冲击，遂大败袁谭，攻占南皮。袁谭出逃，被曹军追兵杀死。至此，袁氏势力基本肃清。

    且说刘备归于刘表之后，足足三年，碌碌无为。新野小城，在刘备的治理下，却也一片生机。奈何新野毕竟地域狭小，民众不多，刘备虽有意招兵买马，军马至此时却也不足两万。

    期间，刘备对黄河以北俱是万分关注，每每望襄阳劝说刘表趁机北伐，终未果。那刘表坐拥荆襄九郡，为保太平，早已经雄心壮志尽去。众人看在眼里，有人欢喜，亦是有人忧。
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