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    军力强，大不了跑进内陆，没了粮饷，光有铁船火器能捱得多久？

    从最初对宋人器物精绝的赞叹中醒转过来，再看宋人历来的行事，除了态度更谦逊些，军力更厉害些，与几十年前就来到此地的泰西诸国的武装商团又会有什么区别呢？

    谈不上多少期待，只是和前一个月不同，意识到宋人的强大武力，若是还对家族和生意能够有所助益，将脸贴上去一点并不是什么没有面子的事情，利益面前该如何做，寻常的商人都能做出的选择，自己如何不能做到。

    想到这里，姆尔汀老爷又忍不住看了看坐在右手边的那一位。

    胡八荣杯中的饮品可是已经快要喝干了，听说这位小船主就是新近投效宋人的，还真是上不得台面的角色。

    时间看来尚早，厅中的小厮仆役们只顾着伺候着各位参会的贵人们。又环顾厅中，两圈椅子还有好些个空位，里面的显然是留给宋人的各位首长，外面一圈的便显得有些扎眼。迅速地面上的各家土豪在脑子中过了一遍，姆尔汀老爷心中有了数。看来丹腊、百诸居、思芳坪的几家头人都没来，前日处置了马牙子，想必是怕了，地面上的勾连，还有销赃，恐怕这几家逃不脱干系。

    马阿保家都给抄了，家中三十多口一个不剩，作恶多的一并陪死，没怎么作恶的听说跟女眷一起都被关在营中做着苦力。想必就有那怕死的要胡乱攀咬，更何况胡乱二字多半还说不上，马家与哪些土酋有牵连，在港中本就不是什么秘密，远一点的不清楚，姆尔汀老爷这等久在都中又耳目灵通的，就算比不得萨义德那等的奢遮，只能与一个新投效宋人的汉商同列外席，但也是清楚得很的。

    当初送请柬时，宋人特意将受邀各家都在请柬中列明，恐怕就是要看哪家会首鼠两端，这三家都在名单之中倒是提前已经知晓的，看来今天的会结果如何还不好说。

    就这样过了巳时初，已经比原先的开会时间过了一刻，还不见其他宋人大官到来，原本还在和熟识寒暄的各家贵人们终于有些坐不住了，停住了走动，也停住了嘴，徐玄策笑着安抚众人，只说稍安勿躁，马上开会。

    …………

    又是半个小时过去，当时钟的指针指向十点半的时候，洪亮的声音终于在厅中响彻，先前传闻宋人有千里传音之术，竟是真的。

    起身与走过身边的首长们见了礼，寒暄一番，正待落座。

    那些穿着齐整的年轻少年就又排着队列进了厅中，姆尔汀早就看出这都是宋人在本地延招的汉人子弟，如今每人手上却捧着个大大的托盘。

    托盘上叠好的素白帕子摞得老高，尚在冒着热气，一张张帕子展开来递到各位老爷手中，那递帕子的少年用土语对姆尔汀老爷道：“这是热毛巾，请老爷们先擦洗一下。”

    先前吃了蜜饯果子的手上都有些粘腻，用热毛巾擦过一回，又接过一张擦了脸，果然清爽许多，那毛巾不知是何物所织，柔顺吸汗，若是也有发卖，倒是可以买些来用。

    少年们迅速将用过的毛巾收了下去，重又搬上来一个个箱子，看着总计有几十个了，相比又是宋人准备的礼物，姆尔汀嘴上不说，心中却升起一分期待，毕竟宋人的器物还没有让他失望过。

    阳光透过玻璃照在厅中新刷的白璧上，声音同样经过这白璧的反射，异常的清晰。

    一个通事笔挺地站在刚刚落座的罗克理身后，厅中坐着的都知道了罗相公的身份，罗克理每说一段，通事便跟着翻译出来。

    “劳诸位久候，罗某来迟了。”

    随着这句的是厅中一片声的恭维，但马上又安静了下来。
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