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                    索菲亚阴沉着脸，双手抱怀，黑色皮风衣下轻薄的防弹装甲和外骨骼支撑着她的脊椎，让她直视越来越不耐烦的斯蒂芬妮。那顶华美的银色藤蔓红宝石头冠在台灯的光线下显得璀璨夺目，再加上不朽之城特制的内政人员服装，更是让斯蒂芬妮看起来像是一头阴影中择人而噬的华美巨龙。

    “我忠于君主，因为我的父亲忠于他。”过了一会，索菲亚才再次开口，打破办公室里的沉寂。“我会坚持父亲给予我们族人的命运。”她说，“但我的父亲为了保守那个秘密已经付出了太多，就算是君主也不能再苛求更多了。”

    索菲亚哼了一声，像是弓弦的闷响。“他们已经把你的君主当成神了，你应该看看我那些族人的表现。”

    “你知道这是不允许发生的事，索菲亚。君主厌恶迷信，他同意你的族人保留信仰不是为了让你们把他当成神来崇拜，而是因为先知的请求。”

    斯蒂芬妮烦躁地摘下手腕上的手环，免得让不断显示的血压和心率扰乱她记忆里的各项数据。这项来源于瓦坎达的民用技术可以监控她的身体状况，用来保证她的健康以支撑不朽之城以及其庞大产业的有效运转。这几天是她的排卵期，她无可抑制地产生了烦躁的情绪，然而斯蒂芬妮还是深吸了一口气，以冰冷且专业的态度面对索菲亚。

    有时候她想起萨洛蒙每个月都会送的小礼物，然后如同小女孩般期待着这个月的礼物。

    “还有，是我们的君主，注意你的用词。你不是你父亲，你的族人更不是，你和你的族人应该记住，你们的存活是建立在你父亲一千年的付出上。”她说，“你们应该感谢君主的宽容，在知晓这么大的秘密之后居然没有清洗你们。我不知道君主为什么这么信任你的父亲，但事实证明他的眼光没错，他们都是为了同一个目标奋斗的人，所有人都在为了同一场战争做准备。”

    “他希望你能延续你父亲的使命，不要让君主和你父亲失望，索菲亚。在残酷黑暗的未来里容不得半点人情。君主不希望你们成为牺牲品，我也是。”

    索菲亚离开之后，办公室里重新回归了寂静，只有纸张之间悦耳的摩擦声还在继续。

    “你觉得这一切怎么样，怀特霍尔先生。”斯蒂芬妮转过头，看着电脑显示器上那张模拟出来的脸。怀特霍尔博士的表情依旧温文尔雅。即便怀特霍尔没有了身体，他的大脑仍旧在运转。他不仅是生物实验室顾问，也是斯蒂芬妮所在的内政部门的顾问。除了特定的几个人，怀特霍尔谁也接触不到，只有在特定的时间才能将他唤醒——使用脑机接口灌输知识的想法来来源于他。那是九头蛇和神盾局常用的洗脑手段，只不过如今同样的原理被运用到了其他地方而已。

    作为存活至今的九头蛇蛇头，怀特霍尔的手段极为反人类，但他的智慧却是实实在在的。斯蒂芬妮也尝试通过怀特霍尔的大脑来学习过去九头蛇的运营管理手段。这件事得到了萨洛蒙的批准，只不过他反复告诫斯蒂芬妮不要太过信任那个大脑，不要答应他的任何条件。比起地狱里的魔鬼，怀特霍尔作为人类却还要狡诈一些。
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