当地表的停机闸门缓缓关闭时，周边的荧光灯光逐一亮起，整座基地的停机坪里充斥着废弃建筑独有的荒凉灰尘味。科尔森特工眼角快速扫过前来迎接的特工，出人意料的是，他并没有看到自己想要看到的那个人。“菲兹在哪？”他问道，“我找来了人帮助他，这些科学家需要与他对接。”

    “他在追查巨石的线索。”芭芭拉耸耸肩。

    自打菲兹看到巨石吞没珍玛·西蒙斯的录像之后，这位年轻的物理学家就疯了似的试图寻找任何与巨石有关的线索。有时候他甚至会查找一些古老的传说，而不是通过科学的方法来解析巨石的物理特性，这种行为在许多人看来都是疯狂的表现。但是他们也能够理解他的行为——利奥波德·菲兹与珍玛·西蒙斯这对害羞的小情侣几乎揭开最后一层面纱，即将终成眷属之际发生了这种事，无论是谁也接受不了。

    “我需要他，让他做好准备。”科尔森特工没有明确揭穿芭芭拉为菲兹所做的遮掩，而是向芭芭拉和梅琳达·梅打了个眼色。“我现在要带我们的客人去看看巨石。”

    他侧身让过，让自己留守基地的同伴能够看到他身后那个缓步走来的人。在突击运输艇的刺眼灯光照耀下，他们只看到一个巨大而模糊的黑影，沉重且沉默的身影像是一柄长剑。早在天空航母之上，萨洛蒙就已经穿上了由马尔巴士打造的盔甲——利用振金合金与火星科技打造的盔甲虽然没有那件乌鲁金属动力装甲那般珍贵，但这个世间上同样极少有能够打破它的东西。漆黑巴洛克风格的甲胄镶嵌着银边，骑士头盔有着血红的狭长目镜与白银羽翼，雕琢精美的金色鹰羽从能源背包后展开，向着镶嵌着银边的肩甲倾斜，似乎与厚重的肩甲融为一体。胸甲向前凸成，在领口处形成尖锐的角。腿部也没有加装过多的防御护甲，而是与中世纪的骑士板甲差不多，脚踝部位有着极为灵活的活动范围。腰间的白色长袍上写满了符文，无时无刻不在散发着魔法灵光，整件盔甲宛若一件精美的艺术品。

    这是一身用于日常战斗的动力装甲，而不是面对最可怕的敌人时需要的装备。斯蒂芬妮放弃与黛西·约翰逊斗嘴，而是满怀憧憬地看着他。凯瑟琳满怀骄傲地走在他身边，与重武器小组一起发誓要为君主扫平一切障碍（她很想当掌旗官，但是萨洛蒙认为这次战斗不需要这种东西）。

    “你不是来打仗的，萨洛蒙。”科尔森特工指着萨洛蒙腰间有着华美金色月桂叶装饰的漆黑长剑与有着金色骷髅浮雕的大口径枪械，“你是来进行研究的。”

    “或许吧。”穿上盔甲之后，秘法师的言语就少了许多，仿佛他的人性都被这身黑甲所吞噬，这让他看起来像是一个套着骑士盔甲的高科技机器人。“又有谁能说得清楚接下来会发生什么事呢？你们所知晓的世界只不过是冰山一角，如同莽撞的孩童在加油站点起火柴。我不在乎你们的生死，但是我无法容忍将要造成的灾难。”

    “你又预见了什么？”科尔森问道。黛西·约翰逊对萨洛蒙的傲慢极为不满，然而在面对如此形势之时她又实在没法生气，因为科尔森已经告诉过她，萨洛蒙认真对待的每一件事都是可能导致灭绝级别的灾难。当他认真对待的时候最好不要去质疑他的决定。

    “包括嘉颖？”还在天空航母上的时候，黛西就向科尔森发出了质疑，“哪怕他用了那样的手段？”

    “如果他决定这么做，那就意味着牺牲嘉颖能够拯救很多人。”科尔森点点头，“神盾局曾经做出过无数次这样的选择，不是每次任务都能圆满收场。你是神盾局特工，你在未来也会遇到这样的问题。”

    “这和你们没有关系，科尔森。继续你们的工作，杀戮则交给我们。”他的言语中带着强烈的自信，似乎不愿意与神盾局的特工们解释太多。萨洛蒙关闭了的扩音器，转向小队通讯，良好的加密措施让不处于通讯频道其他人只能听到“滴答滴答”的声音。他向斯蒂芬妮下达了指示，要求斯蒂芬妮带着一支小队去接管存放巨石的仓库。

    那块巨石原本属于马利克家族，他此行前来就是为了抹去任何能与马利克家族扯上关系的证据。但他也不会以轻佻的态度面对克里人制造出的生化武器。

    所有盔甲都拥有极强气密性，空气过滤系统更是能够过滤掉毒气。姐妹会的重武器小组配备了燃烧器与等离子武器，追求大面积杀伤。这是他面对纳米级别的寄生虫所做出的应对手段，他决不能让任何一只寄生虫来到地球，否则这件生化武器将会成为毁灭世界的可怖疾病。

    “还有。”就在斯蒂芬妮和她的小队跟随着负责监视她们的神盾局外勤人员走进基地仓库的时候，萨洛蒙有意无意地向科尔森提出了一个要求。“让你们的放电小子离她们远一点。”他说，“我可不能保证如果那个异人先动手的话还能活下来。”

    针对巨石的研究很快开始，黛西·约翰逊和她的异人族小男友本想以监督工作的借口旁观，但在斯蒂芬妮强硬的态度下，这两人被迫远离了研究场所与巨石。接替他们的是有着一头金发的芭芭拉·莫尔斯以及她的丈夫（前夫）亨特——亨特曾经是一位s.a.s（特种空勤团）成员，为人乐观幽默，就是有些不着调。在经历最初的拘谨之后，这位有着浓重伦敦口音的英国小伙就开始对着一群物理学家讲起了笑话——大概就是美式英语和英式英语的差别，他还会询问凯瑟琳平时怎么称呼薯条。不管怎么说，至少亨特让随时都有可能擦枪走火的氛围放松了许多。

    “我还以为你招募的人都是汤姆·克兰西笔下的那种人。”秘法师把手放在剑柄上，“我喜欢亨特，我猜他是个会在足球场上挥舞拳头和啤酒瓶的家伙。”

    科尔森有些尴尬地回应道，“亨特的确有参加过公共暴力活动而被逮捕的经历……但这不是我们需要关心的。你为什么要求斯凯和林肯离开，我不认为这是你对异人族的厌恶所导致的，难道那块巨石与异人族有关？”

    萨洛蒙没有回应。

    “我觉得有限的情报交流有助于我们进行合作，萨洛蒙。”科尔森说道，“如果巨石对面是敌人的话，我们不能对此一无所知。”

    “那块巨石的确与异人族有关，但却没有你想象的那么紧密。我们要面对的是一个外星文明，甚至是一个军阀派系。”伴随着气体泄露的“嘶嘶声”，萨洛蒙摘下了头盔，“这是一场战争，科尔森，不是让你的养女和她的小男朋友谈情说爱的地方，更不是你发扬人性光辉的场所。我知道你不会让我们独自进行这场任务，所以你现在最好准备好你的枪以及抚恤金，今天要死很多人。”