“如果那只怪物找到了你，那么它为什么不下来？”

    “我不知道。”威尔摇摇头，“可能是因为我和它是这颗星球上唯二的生物，又或许是它在观察着我，观察着人类。我曾经寻找到一些外星文明的痕迹，但是它们都被淹没在沙尘中了。我不知道那些建筑是多少年以前的，但我认为那只外星怪物很有可能毁灭了一个文明。”

    “这里曾经有过文明？”

    “这里曾经有过文明，并且比现在的人类文明拥有稍稍先进一些的科技水平。”萨洛蒙回答道。他们此刻正站在一处悬崖上，峭壁之下是如同树丛般被风沙侵蚀的石质高塔。一支失散的小队就位于那些残垣断壁之间，她们在此躲避沙尘暴，但犹如迷宫般的通道让她们寸步难行。凯瑟琳正与她们进行通讯，提供路径指导与火力援助，通过爆弹枪的枪声为她们指引方向。

    “这座城市的形成时间肯定早于荒漠出现的时间，要不然那些外星人绝对不会把城市建在低地。”禁卫军零号指着下方的高塔，“就算异人族的怪物把所有植物都吃干净了，这颗星球也绝不会沦落至此。我认为战争占据了大部分原因。”

    “内战。”秘法师点点头。昏暗的环境里，凯瑟琳的爆弹枪枪焰是唯一的光源。姐妹会并没有其中装载在身上的远光探照灯，在这样的环境中如此作为只会吸引潜在的掠食者。“记得我说过那只怪物的特性吗？”萨洛蒙说，“吞噬血肉与记忆，潜伏在宿主体内操纵生物。可以想象当时智慧种群个体之间的信任几近于无，就和这个世界的水源一样。社会秩序崩溃，混乱蔓延，为那只怪物提供了绝佳的狩猎环境。但是内战无法消灭整颗星球的植物，所以我们可能会面对一个非常饥饿的怪物。”

    “这个文明的死亡极为漫长，没有哪个文明能够承受如此浩劫。或许这就是我们发现大量有着机械义肢的外星人骸骨的原因，它们想要逃离血肉带来的不信任感。”零号发表了自己的看法，“这是一个非常有趣的社会科学问题，我相信在某个时间点，幸存的外星人开始对自己进行机械化改造。它们甚至可能组成了一些进行过类似改造的族群，这非常有趣，长久以来的血缘关系被替换成改造关系……”

    “吾主，她们来了。”凯瑟琳打断了零号的长篇大论。虽然她戴着头盔，但零号还是感觉她瞪了自己一眼，仿佛在斥责他把君主的注意力转移到了社学会问题上。“请允许我们对她们进行检查。如果那只怪物能够潜伏与操纵智慧生物的话，我认为我们有必要提升安全等级。”

    “同意，我会帮助你进行检查。”秘法师说道。在最极端的情况下，这里的空气中肯定遍布了异人族的纳米寄生虫，即便这个文明已经毁灭了，所有来到这颗星球的人也不能掉以轻心。如果那只寄生虫能用生物检测的方式检测出来，那么这个文明的外星人早就对蜂巢开战了。或者他们的确做到了，但是太晚了，社会秩序已经崩溃，幸存者被狩猎直至低于族群发展的最低个体数量，然后彻底灭绝。

    按照计划，所有小队都要向着萨洛蒙所在的位置行进，而萨洛蒙则追踪着利奥波德·菲兹的踪迹。趁着那只怪物的主体距离他们还有路程的时候，他打算把这个鲁莽的家伙送回去。这是为了维护诺言，他不得不这么做——他已经向所有小队长发去了通讯，要求她们如果发现了利奥波德·菲兹就立刻抓捕他，哪怕打断他的一条腿也得把他送回来。萨洛蒙有预感，如果放任利奥波德·菲兹在外面乱跑，他肯定会对作战计划造成不可逆转的糟糕影响。

    萨洛蒙并没有通过生物检测的手段，而是直接探查所有小队成员的思想。在确认她们并没有被感染之后，凯瑟琳就放下枪口和链锯剑。

    “为了吾主。”第二支小队的小队长点点头，顺从地加入了凯瑟琳为她们准备的作战序列中。萨洛蒙充满热情地向着她们打招呼，逐一念出她们的名字。他根本不需要骑士头盔里显示器或者她们盔甲上的个性化装饰就能分辨出她们。凯瑟琳转过头，对着萨洛蒙说道，“吾主，还有两支小队正在往这里靠近。我们要加快动作了。”

    “吾主！”秘法师在头盔耳机里听到了另一支小队的声音。显示器显示这支小队属于Τ（eta）小队。“侦察兵发现了人类足迹。”

    “报告位置！”萨洛蒙说，“在确定目标是否是利奥波德·菲兹以前禁止接触。”

    “那里有人！”威尔猛地趴了下来，手里紧紧攥着长矛和手枪。

    此刻笼罩在他们居住的洞穴的沙尘暴刚刚过去，威尔就迫不及待地和西蒙斯出去寻找水源，长期的荒漠生活让他被迫掌握了寻找水源的方法——荒漠之下有着许多条暗河。如果是在地球上，完全可以通过植物来判断暗河的走向，但是在这颗星球上，所有的生物质几乎都因为不知名的原因消失了，威尔只能通过地下水探测仪来寻找固定的水源。

    然而那台地下水探测仪早已损坏，威尔这么多年来只能祈祷沙尘暴不会让暗河干涸。在他救下西蒙斯之后，女科学家就帮他重新修复了那台破损的遗迹。他打算带着西蒙斯远离居住地，寻找新的水源，完成女科学家洗个澡的愿望。

    “谁？”西蒙斯瞪圆了眼睛，暂时还不明白发生了什么，“难道是……”

    “应该不是那只怪物。那只怪物总是伴随着沙尘暴，而且数量不会这么多。”威尔和西蒙斯小心翼翼地探出头，用望远镜观察着远处的人影。“他们好像发现了我们的脚印。”威尔懊恼地说道，“我在这里待太久了，完全忘记了要做伪装。”

    “说不定他们是来救我们的？”西蒙斯咽了口口水，她又渴又饿。远离洞穴之后，水资源和食物更加珍贵，毕竟谁也不知道他们会不会迷失在这片广袤的荒漠里。这里的意外太多了，路标随时都有可能被沙尘淹没，多变的沙丘掩盖山峦，无法提供有效的地标。哪怕是威尔也有许多次迷失的经历，如果不是他运气足够好，根本不可能爬回自己的洞穴。

    “他们有武器，我们最好先离开。”有着军队经验的威尔二话不说，立刻拉起西蒙斯往回跑。在他的设想中，他通过自己的足迹引导追踪者远离自己曾经发现的水源和洞穴。这个计划非常好，可常年的营养不良让他的体力下降得十分厉害，以至于最后是西蒙斯拉着他跑。

    “我们还有枪，威尔。”她气喘吁吁地说道，“我们可以布置一个陷阱！”