身着动力装甲的皇帝与禁卫军站在城堡正门的台阶下，两台二十米高的战争引擎分立左右。足足有一个连队的火狱骑士站在皇帝与禁卫军身后的红毯两侧，他们身着仪式装甲增加了许多装饰的仪式装甲，对于凡人来说完全称得上是大口径反器材武器的MK2火星型爆弹枪整齐地握持在胸前，腰间的磁吸武装带上清一色安装着一人高的入鞘能量长剑而不是更加便宜的链锯剑，用于显示军衔以及部队所属的肩甲下缘与腿甲上方安装上了仪式用的雄鹰、闪电、月桂花环与橡树叶花环等装饰，头盔也全都换成了百夫长样式的血红翎羽。

    为首的旗手举着一面顶端有着金色雄鹰雕塑的鹰旗，这些穿着更为仪式化的火狱骑士只佩戴了等离子手枪，但却披上了象征战争的血红色披风。整支仪仗队所表现出的整体风格就是金色与红色相间的造型，皇帝与禁卫军的动力装甲、乃至战争引擎上悬挂的旌旗和外装甲上的装饰也是相同的风格，与世人热爱的高科技简约风背道而驰。

    因此当苏睿率领的使节团走上红毯与皇帝握手时，两种不同风格碰撞带来的反差极为强烈。不过不会有人对拉托维尼亚这种极富艺术品位的风格有意见，因为所有瓦坎达人都还清楚地记得那些火狱骑士加入瓦坎达内战的后果，哪怕之前没有亲眼见过火狱骑士，此刻那条被巨人簇拥的红毯也为瓦坎达人带来的极大的心理压力，普通人看基因改造战士都必须昂起头才能看到火狱骑士头盔下缘的机械锁扣。

    拉托维尼亚首都的天气过于晴朗，苏睿瞥见城堡顶端经过修缮的尖塔在蓝得过分的天空光晕下近乎发黑，原本灰黑色的巨型建筑抛去了过往的阴沉，因为墙边栽培的落叶植物而带上了一丝明媚。八九月份是巴尔干半岛的旅游最佳季节，瓦坎达使节团来得恰到好处，潮湿闷热的夏季已经进入了尾声，干燥凉爽的秋季即将来临，这个季节也是品尝匈牙利行省特产托卡伊奥苏甜葡萄酒以及罗马尼亚葡萄酒的好时节。

    所有了解皇帝的人都知道他钟爱烈酒，因此相比起柔和的托卡伊奥苏甜葡萄酒，皇帝更喜欢每个匈牙利行省人人都会酿造的帕林卡白兰地。所有匈牙利行省的平民都通过媒体，知道了皇帝每天早上都必须在晨练之后来上一杯自己酿造的、不兑水帕林卡白兰地，然后精神百倍地处理公务或者作战——这则新闻是政务院新闻部门炮制的。皇帝固然喜爱烈酒但不会局限种类，那条新闻拍摄的照片是在公开场合，匈牙利行省平民看到镜头下的皇帝豪饮一大杯浓度50%的白兰地之后还能活蹦乱跳，斯蒂芬妮·马利克便借此塑造出一个铁腕领袖与平易近人两种的形象。

    饮用这种匈牙利人最喜欢的烈酒，有助于让那些民粹主义者将皇帝看做自己人，从而减少改革在匈牙利民间的阻力。皇帝这个职位所采取的一切行为与决策都是为了政治、国家和理想服务，甚至他在公开场合的午餐佐酒也必须选择罗马尼亚的烈酒?uic?，这算是王冠带来的少数乐趣了，毕竟提供给城堡的烈酒都是少有的珍品。

    “我很高兴你能来，苏睿公主。”皇帝面带微笑，与此次瓦坎达使团的负责人握了握手。“城堡为瓦坎达准备了一场宴会，我很希望瓦坎达人能与拉托维尼亚人相处愉快，这个世界上有能力且有理想致力于人类进步的两个国家应当紧密合作。”

    这种客套话全都被镜头拍摄了下来，直到宴会开始前，皇帝和斯蒂芬妮·马利克与瓦坎达使团还有许多问题要谈，这些谈话是不允许被媒体记录下来的。瓦坎达与拉托维尼亚达成了诸多合约，其中一项就是与火星铸造厂、不朽之城一起，重新建立一个遍布全境的民用高速网络系统来取代巴尔干地区的老旧网络系统，这项合作将会将会成立三家分别隶属瓦坎达、不朽之城与火星铸造厂的国营通讯企业，以及一大堆生产信息工业所必须的设备的工厂，能够解决不同阶层的就业问题。

    仅此一项就能为瓦坎达带来源源不断的收入，更遑论其他类似于悬浮飞车公司带来的引擎制造也和民用金属加工业等，拥有一整颗火星作为工业后盾的拉托维尼亚不太需要忍受全球化经济带来利与弊。

    经由第一次扩张战争中采用斩首打击带来的优势，如今的拉托维尼亚已经通过罗马尼亚行省的谷物收获初步摆脱了粮食问题，甚至还有能力用这张牌推高欧洲的粮食价格，作为国际政治博弈的资本来强迫西欧与拉托维尼亚进行贸易。完成重整与清洗的石油也因为拉托维尼亚自身的需要全面停止出口，使用瓦坎达的先进勘探技术进行深度开采，有意无意地与盟友合作推高欧洲的能源价格来换取国际政治的话语权。

    瓦坎达将会得到大量来自罗马尼亚的谷物出口，用以换取一部分的工业生产线，这是皇帝与黄金部落工业贵族的又一次合谋，是加快瓦坎达工业扩张的手段之一。这份厚厚的合约产生的利益让所有瓦坎达贵族都感到满意，就连被条款削弱的农业贵族也因为能够获得来自拉托维尼亚的生化农场技术——其中包括转基因作物培育等基因工程技术，在这方面拉托维尼亚远比瓦坎达走得更远——能够创造出更多有价值的农产品感到高兴，完全没能意识到这些条款带来的转变会对瓦坎达造成什么影响。

    他们更不可能注意到宴会时换上便服的皇帝与苏睿公主的窃窃私语。

    “控制了粮食，就等于控制了国家。”皇帝举起酒杯低声说道，“瓦坎达的中央集权依靠的是宗教合法性，失去了宗教合法性那么第四王朝的血脉也就失去了统治法理，失去了黏合部族政治基础。而粮食比宗教合法性还要来得神圣，因为饿肚子的人是不会想听祭司说教的。我衷心建议我的盟友能够更换更加稳固的统治基础，比如在王室控制之外的农业生产。”

    “我可从来都不知道你的舌头如此擅长挑拨。”苏睿说道。

    “这只是一个建议，我的朋友。”皇帝依旧保持着微笑，“我相信瓦坎达的历史上有大量统治者曾经试图解决这个问题，但一个由工业、商业、农业组成的利益联盟是所有黑豹无法挑战的存在。无论王座上坐着的人是谁，这个利益联盟都是那么地牢不可破，他们才是无冕之王。”

    “你还是在挑拨。”

    “但你听进去了，不是吗？”皇帝动手添满了自己和苏睿的高脚杯。罗马尼亚的葡萄酒是此次宴会的主要饮品，这个消息会被送给官方媒体与私人，获得这一荣誉的酒商将有权力在酒标上加上月桂冠，时限一年。如果一年之后想要续约，那么就必须拿出自己最好的葡萄酒参与竞赛并且获得胜利。“我所说的每一个单词都在你的大脑里酿成美酒，对你产生影响，推动着你思考。”他说，“这个世界上没有无法攻破的堡垒。我愿意帮助我的盟友，正巧，我也是一位瓦坎达工业贵族，而且是最强大的那一位。”

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