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    惨淡余晖使得从洞穴顶端天窗洒了下的雨水宛若蒙尘红宝石，大量穿着库库尔坎教团浅绿色长袍的蛇人不自觉地走进昏暗无光的积水潭，将自己变得修长、生长出鳞片的身体浸泡在里面。即便积水潭拥挤异常，但这群变种人却没有发生任何争吵，喉咙里的咕哝被越来越含糊的嘶嘶声取代。

    直到禁卫军与皇帝的闯入，那群蛇人才从因为皮屑等代谢物变得黏腻的水面下抬起脑袋——它们的变异程度比外围洞穴的蛇人更高，鳞片和羽毛的颜色更加鲜艳，就连骨骼也都变得修长纤细，似乎是需要时间或者某些要素才能完全蜕变。

    发现入侵者之后，愤怒的嘶嘶声开始在洞穴里蔓延，蛇人面无表情地朝着入侵者冲了过来。无论是崎岖的山石还是凹凸不平的岩壁，它们全都如履平地，后续进入洞穴的骑士们纷纷将爆弹射向了那群看起来就脱离了人类范畴的生物，编写在基因组内对于变异生物憎恨让他们因为杀戮这种怪物感到满足。

    禁卫军组成的金色矛头一边向佩德罗·多米格斯博士开火，一边护送着皇帝向前冲锋，他们相信基因改造战士能够控制身后的场面。尝试阻挡这支小队的变异生物甚至没能让他们稍稍停留，眨眼之间便被卫戍之矛或者哨戒之剑砍成碎片，他们所组成的突击阵型是由明朝时期发明的古老阵法改进而来，配合上战争天神般的禁卫军，这个世界上没有任何一支步兵能够拖延他们哪怕一秒钟。

    汉谟拉比和苏皮卢利乌玛斯稍稍加快脚步，分别用盾牌将佩德罗·多米格斯博士身旁几位身中数枪的高大蛇人抵开。他们哨戒巨剑捅进长满两栖类动物鳞片和多彩羽毛的躯体里，紧接着他们打空弹匣、转身挥剑，花了不到两秒钟就将这些怪物全部杀死。然而佩德罗·多米格斯博士似乎对身边发生的事漠不关心，他痴迷地盯着手里的人类心脏喃喃自语，沾满粘稠鲜血的查克切尔匕首紧紧握在另一只手里。

    皇帝踏过彻底变异为两栖类生物的头颅，挥出圣剑砍断空气中看不见的枷锁。阿蒙与汉尼拔立刻转身开始警戒，紧接着皇帝抓住佩德罗·多米格斯博士的手腕，直到心脏掉落，这个疯癫之人才稍稍清醒了一些。

    “祂需要祭品！”佩德罗·多米格斯博士抬起头，狂乱的双眼看向皇帝，“祂需要祭品才能平息愤怒，要不然祂会毁灭帕依提提。”

    阿蒙和汉尼拔向祭台外开火，阻止蛇人进攻，训练有素的骑士们在短暂交火之后也开始逐步控制这座遗迹，在变异生物的尸体上清理出一片安全地带。禁卫军统帅走到祭坛旁边，用厌恶的眼神打量着高台下方堆积如山的内脏，如果没有呼吸过滤系统，那股腥臭连禁卫军都无法忍受。

    “这里有很多心脏，全都是祭品。”基因炼金术对巫术腐化的厌恶让康斯坦丁不由得皱起了脸。他瞥了眼疯疯癫癫的佩德罗·多米格斯博士，内心深处因为此人胆敢对人类基因腐化的行为充满愤怒。“要杀了他吗，吾主？”

    “不需要。”皇帝的眼神中没有一丝怜悯。他把雅索克一族世代守护的银匣放在沾满人类鲜血的祭坛上，隐约之间，现实的帷幕因为品尝到帕依提提族人的鲜血而发出满意的咆哮。“你知道这是什么。使用它，这是你最后的救赎，阿玛鲁。”

    皇帝的话以及出现在眼前的神器仿佛让这可怜人重新获得了神智，佩德罗·多米格斯博士迫不及待地拿起沾满血迹的黑曜石匕首，用颤抖的手将其插进银匣顶端的缝隙。黑曜石刀片与银匣严丝合缝地连接在了一起，在那个瞬间，祭坛上以及高台下流动的、凝固的、半凝固的红黑色血液全顺着浅浅的沟壑涌向银匣，仿佛这里面隐藏着一只渴求鲜血的怪物正大口吞噬着人类生命的精华。

    可能是一个小时，也有可能是几分钟，橙红色的光芒开始在银匣表面古老的文字闪烁。佩德罗·多米格斯博士痴迷地捧着银匣，逐字逐句解读那些原先看起来只是锈迹的符号，这是他追求一生的谜题，如今他获得了答案。劳拉·克劳馥的声音从皇帝的通讯耳机中传了出来，与佩德罗·多米格斯博士的声音逐渐同步——她牢牢盯着天马重型突击运输艇上与禁卫军作战系统相连的屏幕，逐字逐句地解读自己看得见的符文。皇帝交给她的工作之一，就是确保圣三一高级委员会最后一位成员不会撒谎。

    银匣表面酝酿许久的高温顺着佩德罗·多米格斯的手臂一路上涌，然而这位疯癫之人却死死抓住银匣不放，哪怕手掌烧焦带来的痛苦也无法让他放弃真相。紧接着构成一幅橙红与炽白相间的纹身，将他化为了一个散发着橙红色光辉的人形恒星。这种光芒与皇帝所散发的光芒截然不同，这是物质宇宙层面的光亮而非灵魂之光，以致于禁卫军与骑士的动力装甲自动开启滤光模式，过滤掉这些能够灼烧视网膜的强光，就连躲藏起来的蛇人也因为这种强光挡住眼睛，发出惨叫。

    “照明弹，目标阿尔法。”通讯器里传来指挥链中后方自行火炮车组指挥士官的声音。此时，阿帕里夏也通过数据板上指挥链注视着火力分队的准备情况。伴随着每个自行火炮车组的准备图标转变为绿色，表明自动装弹机与数控瞄准系统全都准备就绪。

    “目标锁定。”
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