「不是现在，克劳馥小姐。」

    「现在就叫我克劳馥小姐了？哇，你可比我想象的还要冷漠，别担心，我不打算对你的秘密刨根问底，我只是想问问你的图书馆是否有一些我无法借阅的书籍。」劳拉·克劳馥笑着说道。晚餐结束之后的香槟酒会非常轻松，女考古学家并不想让自己完全沉浸在这种氛围里，她知道自己没有超人的体魄，过度享受只会让自己的技能与身体变得过于臃肿。她在晚餐结束后勉强冲过阻拦的姐妹会女仆，与廊道里的萨洛蒙并排而行，「我不希望自己学习到的知识只有谎言。」

    「你想要知道有多少永生者在影响历史？」

    「没错。雅各获得神圣之源，活了一千多年。他开创了一个全新的教派，建立了一座失落之城，甚至在某种程度上影响了蒙古大军攻占罗斯公国的进程。」劳拉·克劳馥疾走几步，跟上前面那个高大健美的人影。亚里士多德的大理石像矗立在廊道旁边，与他一同背对牛津郡漆黑夜空的智者还有很多，所有智者都用苍白无神的双眼注视着考古学家和皇帝。「如果一个人从塞斯克洛时期生活至今，那么她有足够长的时间做出影响整个世界的事。考古学家的工作是了解真相，让后人知晓过去和现在，总结经验教训。我不希望受到欺骗，任何考古学家都不希望受到欺骗。」

    她很兴奋。理查德·克劳馥，她的父亲一直在追查永生者的秘密，神圣之源是她最接近答桉的一次。在帕依提提，她目睹了超自然力量危害的极限，整颗星球在超自然能量喂养的怪物脚下不过是一颗不起眼的尘埃，卡玛泰姬则是用血肉之躯阻挡那些怪物的城墙。

    「有那么一群人生活在人类之中，引导着人类发展，我怎么可能会忽略这个事实！」

    廊道的另一侧竖立的并非智者，而是战士。相比起在历史上留下文字与智慧的智者，那些战士显得极其陌生，但她还是认出了其中几位。无与伦比的凋刻技艺刻画出被微风扬起的旗帜，精致的板状盔甲、长剑和柔和的女性面部特征，这是圣女贞德。古老的甲胃，插在尸骸中的单手剑和长矛，手持长弓，马蹄踏碎大理石和钢铁，这是霍去病……

    劳拉·克劳馥能够体会到这座庄园的尚武精神，她不止一次看到那些女仆们穿上动力装甲，使用枪械和冷兵器训练——她认为冷兵器这个定义并不准确。她见过链锯武器咆孝的模样，锋利的锯齿刀片以肉眼无法看清的速度旋转，在暗夜里留下一道红热的暗澹光辉——所有隶属于皇帝的战士都要面对非人类的敌人，她在南美雨林的帕依提提见识过了，只有链锯武器那能够切开装甲的高温链锯才能切割那超自然的鳞片、血肉和骨骼。

    皇帝和女巫曾经警告过她，那是这个宇宙的毁灭之源，而他们要用人类的血肉之躯去阻挡这种腐化。鬼魂、巫术或者其他什么东西，劳拉·克劳馥回想起在卡玛泰姬图书馆里的近距离接触仍然感觉不舒服。那种感觉就像是呼吸系统和消化系统产生炎症，病灶在身体里搅成一团，那种感觉令人作呕。

    「你不会被欺骗，劳拉。」她的语气有些严肃，「但我想向你申明，并非永生者引导历史而是历史引导永生者。你弄错了因果关系，你的想法还停留在期盼先知引导人类的宗教思维上。神是人创造的，历史也是人创造的，和所谓的永生者并没有太多关系。」

    「难道说，你打算向我展示那些永生者的历史？」

    「不。」萨洛蒙摇摇头。晚餐时间让他相当放松，但美好的时光永远短暂，早已等候多时的禁卫军汉谟拉比和阿蒙在队伍经过时悄无声息地加入，高大宽阔的体型与沉重的装甲并没有妨碍他们的轻柔的、寂静无声的动作。皇帝非常自然地接过一份文件，然后用戒指在落款处按了一下，劳拉短暂地瞥到了那份文件的内容，似乎是有关中段

    防导设备的安置方案。

    「你暂时无法看到那部分历史。」

    「这就叫做欺骗，或者隐瞒。」

    「除非你能够签订契约，封存自己的一部分知识，就像卡玛泰姬图书馆里那些高等级书籍。我允许你进入，就是因为图书馆里的许多知识没有高等级授权就无法开启。」皇帝将签署过的文件交给禁卫军。他并没有因为劳拉·克劳馥的语气感到冒犯，而是用温柔的语调继续解释。「知识是武器，必须掌握在正确之人的手中。想象一下，如果二战时期德意志第三帝国通过奥本海默以外的人获得了制造核弹的知识，那么我们如今的世界会变成什么样？」他说，「又或者是羽蛇神。你能想象地球磁极倒转的模样吗？」

    「你把永生者的历史视作核弹。」

    「永恒族的历史包含了生命起源的秘闻。关于海水中的氨基酸如何自发进行熵减活动组成最原始的基因，关于智慧种族缺失的演化进程。我相信自由意志，我也希望其他人相信自由意志，这是人类种族未来不可或缺的勇气。」

    皇帝低头看着劳拉·克劳馥。

    「是的，这是个谎言，有些历史必须被遗忘，有着存在必须被否认。当绝大多数人类真切地走出大气层意识到宇宙的浩瀚与宏大时，很难不会失去进取心，我希望人类相信自身的能力与勇气，而不是祈祷着从某个地方降临的外星人或者神。我知道这很困难，因为大众并不都是理性的，而是需要正确的引导与教育。我相信人类的潜力能够征服就连死亡都会消逝的虚空，总有一天我们能做到，但是在此之前我们需要竖立正确的观念，从人类自身获得勇气。」

    「有益的谎言。」劳拉·克劳馥说道，「现在圣三一已经被消灭了，那你知道我的文章是怎么回事吗？」

    「我很抱歉你那些不能发表的着作，劳拉。我读过那些文章，我必须承认你所写的每份文章都很有价值。」皇帝的语气惊人的温和，完全没有餐桌上谈到永恒族时流露出的厌恶与杀气，或许其中有一部分原因，是因为他的下属阻拦了劳拉·克劳馥有关南美洲羽蛇神崇拜的研究文章发表。他没有说明自己是如何填补圣三一死亡后的政治与资本空位，但劳拉·克劳馥能够想到那些手段。他对所有能为人类种族带来正面影响的人都相当宽容，就连托尼·斯塔克也不例外。

    「我相信总有一天人类能够鼓起勇气、并且有能力面对这个糟糕的宇宙，那个时候你所书写的每个文字都将会是人类了解自身起源的重要文献，维系所有外太空殖民地人类对人类种族的认同。」

    【鉴于大环境如此，

    「我还有最后一个问题。」劳拉·克劳馥说道，「你究竟活了多长时间？」

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