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    袁太后优雅地端起了茶盅，掀开茶盖，轻轻拨动着茶盅里浮起的茶叶。

    她慢条斯理地喝着茶。

    清冽的茶香随着升腾的热气弥漫在屋子里。

    当袁太后差不多喝完这盅茶时，大宫女又急匆匆地来了，禀道：“太后娘娘，袁大夫人来了。”

    袁太后放下了茶盅，断然道：“宣！”

    几乎是话落的同时，外面传来了一阵响亮的撞钟之声。

    “咣！”

    紧接着，又是第二下撞钟声，第三下，第四下……

    撞钟声如轰雷般响彻皇宫，以此为中心几乎传遍了大半个京城。

    京城的百姓们都闻声从家里走了出来，一个个都望向了皇宫的方向。

    “咣！咣！咣！”

    撞钟声一下接着一下，不绝于耳，直震得人的耳朵嗡嗡作响。

    很快，街道上就聚集了越来越多的人，熙熙攘攘。

    人群中，一个形容枯槁的老书生仰首向天，仔细地听着，嘴巴微动，默默地数着，当数到二十八下时，他的脸色倏然大变。

    他喃喃自语道：“丧钟，这是丧钟！”

    钟鸣二十七下是太后、皇后薨逝。

    可丧钟声到现在还是没停止，已经超过了三十下，却还在往下敲着……

    不止是老书生在数，街道上的其他人也在数着数：“……四十三，四十四，四十五。”

    这一道道数数声起初有些杂乱，可慢慢就，这些声音就变得整齐划一。

    钟声足足敲响四十五下后，就安静了下来。

    京城的大街小巷乃至各府各宅，全都一片寂然。

    所有听到钟声的官员以及百姓皆是心中一悚，不由面露哀伤之色。

    钟鸣四十五下，九五之数，是大丧之音，意味着皇帝驾崩了！

    皇帝驾崩这样的大事大部分人一辈子可能只能经历一次，可是京城万千百姓已经在一年前经历过一次，一下子就都反应过了过来，知道刚刚这是丧钟。

    所有人的心都沉了下去。

    如今这位皇帝虽才继位一年，可是仁心仁德，爱民如子，短短这一年广施仁政，下诏为百姓减免赋税徭役，大力兴修农田水利，减轻刑罚等等，百姓也感恩于心。

    “皇上驾崩了！”

    人群中，也不知道是谁第一各喊了出来。

    那老书生悲伤地面向皇宫的方向，缓缓地跪了下去。

    他身边的两个书生也随着他一起跪下，周围的其他人仿佛也被感染了这种情绪，一传十，十传百，百传千，千传万……街道上的百姓全都跪下，所有人都矮了一截，黑压压的一片。

    气氛庄严而悲伤。

    忽然，远处的街道上传来了凌乱的马蹄声，“得得”地逼近，渐行渐近，也将百姓们从悲伤的情绪中惊醒。

    一队铜盔铁甲的禁军将士纵马而过，马蹄飞扬，一个个高声喝道：

    “尔等庶民全都归家去，不许在外逗留。”

    “凡徘徊游荡者，视为寻衅滋事，一律拿下。”

    “……”

    跪在地上的那些百姓闻言吓到了，纷纷起身，各回各家，生怕被抓去大牢。

    整个京城风声鹤唳，没一会儿，街上就没什么路人了，变得空荡荡的，死气沉沉。

    一支支禁军将士策马穿梭在京城的大街小巷，一个个或呼喝或挥动马鞭，强势地驱逐着街上的百姓，不许他们在外游荡。

    不仅如此，还有一队队将士把京兆府、五城兵马司、北镇抚司以及各大勋贵将军的府邸全都包围了起来。

    这些隆隆的马蹄声犹如一面面被敲响的战鼓，敲击着众人的心头。

    “得得得……”

    其中一队人马急速地朝西城门逼近。
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