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    离草庐尚有十几步距离，便听到里头传来剧烈的咳嗽声。

    走近，四面空空只有个顶子的破烂地方里，唯一像样的便是一床还算干净的蓝底儿棉被，棉被下躺了个银发凌乱皱纹满面的老头子，似在昏睡中，脸上透着一股不正常的红气，时不时咳嗽一阵子。身旁不远处，架着一口里外都烧得漆黑的铁锅，锅里也不知是烧的水还算汤，懒懒冒着热气，下头的炭火燃得半死不活。

    草庐之后是一面深灰围墙，延伸颇长，上头爬满枯藤，一副年久失修的样子。正对着草庐的位置，露着个两尺高的洞，大概是被野狗扒出来的，透过这洞口隐约可见墙后密集而萧瑟的野草。

    咸鼠落在那老头身上。

    桃夭指了指老头，拿眼神问它，这就是你当年选中的人？

    咸鼠点头，叹气不止。

    难怪连盐巴都吃不上……

    只有要饭的才会住在这样的地方吧，人到暮年却无处栖身，此生也是够潦倒了，一想到这只对她大不敬的咸鼠居然是这样的运气，桃夭“扑哧”一声要笑出来，但马上捂住嘴，怕吵醒那病中的倒霉鬼。

    可这样的人，居然不哭……咸鼠虽以眼泪为食，但食量并不大，据说一滴眼泪十年不饥，盐巴虽然也咸，但吃再多也比不得眼泪，这只咸鼠饿成这样，说明这人至少十年不曾落泪。一个把日子过成这样的人，十年不落泪，也是罕见了。

    桃夭正想着，身后忽然传来脚步声，回头，一个中年僧侣提着竹篮往这边走来。

    是那明镜寺的和尚吧，他抬眼一见桃夭，愣了愣，施礼道：“敢问这位女施主有何贵干？可是曲施主的亲友？”

    “他姓曲啦。”咸鼠插嘴道，“和尚是来送药的。”

    桃夭忙回个礼，顺口道：“不不，非亲非故，我不过一路人，本要往洛阳城里去，大概是走错了路。不知这位老先生是怎么了？”

    “原来如此，入城往那个方向才是。”和尚好心地给她指了指方向，旋即走到老头身旁，从篮子里取出几个馒头跟几瓶药，然后看看他气色，又摸了摸脉，皱眉摇摇头，低声念了句“阿弥陀佛”。

    “看样子病得不轻呢。”桃夭看着他打开药瓶，稍微将老头扶起来，小心将药水喂进他口中，可是喂多少也吞不下去，全顺着嘴角流出来。

    “怕是没有几日了。”和尚无奈地将毫无意识的老头放下，拿袖边擦了擦他的嘴，“脉息微弱得很，连水都吞不下了。”

    “大师认识这位要饭的？”桃夭脱口而出。

    “曲施主并非要饭的，不过一无家可归之人罢了。”和尚纠正道，“女施主无事的话，还是早些回去吧，天寒地冻，晚归恐家人担忧。”

    桃夭撇撇嘴：“他们巴不得我不回去呢，少个人跟他们抢饭吃。”

    和尚打量她一番，笑道：“看女施主神清气爽的模样，不似来自贫苦人家，想来是与家人闹了别扭，赌气不归？”

    “算是吧。别说我了，大师你既然跟这位是熟人，为何由得他大寒天的独自躺在这里，是你们庙里腾不出房间了？看他病入膏肓的样子，再这么冻着，那就真没指望了。”桃夭不解道，记得刚刚那明镜寺虽不比城中的大庙气派，但容纳一个人的空房间总还是有的吧。

    和尚叹气道：“是曲施主自己的意思，他说快过年了，他一定要留在这面墙前，白天黑夜都不能离开。我请了他无数次去庙里暂住，他都坚定拒绝，还说就算死，也要死在这里，请我万万不要干涉，能供些炭火给他，已是感激不尽。”

    桃夭愣了愣，再瞧那老头的面容，平平无奇，纵然年轻四五十岁，那五官也顶多算端正，反正无论怎么看，都不像个有故事的人。
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