这次任务的时间并不宽裕，毕竟轨道运输舰在建造的时候并没有使用能够吸收辐射波的材料，外形也没有考虑过降低反射率，因此十分容易被美军的防空雷达注意到。因此此次任务分为了两部分，其中一部分要去毁灭距离最近的美军机场，为剿灭斯库鲁人聚集地的部队争取时间——这个任务由曾经袭击过兰利机场的姐妹会负责。在大部队出发以前姐妹会就已经乘坐着突击运输艇进入的大气层，她们会从美军机场上空掠过并且用导弹与炸弹精准地毁灭机库与跑道，然后阻击美军的增援力量。但是她们不会一直待在这里，毁灭斯库鲁人基地的工作还需要进行，因此她们会把一枚小型核弹以及一堆地雷留在这里。

    假的核弹，以及真假混杂的地雷。

    这些东西足够拖慢美军步兵以及装甲力量的脚步好让前线的士兵完成任务了。

    斯蒂芬妮兴奋地穿上了动力装甲，通过传送门提前来到了斯库鲁人的聚居地。

    这里是一处广袤的平原，温带雨林树种密密麻麻地挤在一起，遮天蔽日的绿荫毫不留情地剥夺地面其他植物的阳光，动力装甲的钢靴深深陷进堆积了数百年的腐殖质里，一条棕黑色花纹的蛇下意识朝着斯蒂芬妮的脚踝咬了一口。虽说斯蒂芬妮是一位文职人员，但不朽之城对于文职人员的定义有些不太一样——最起码要精通基础的枪械知识，射击成绩必须合格，必须能够使用一种近战武器。链锯剑、气动锤、长剑、短剑、手杖，只要是能够保护自己的武器都行。马利克家族在遇到萨洛蒙之后就明白了武力的重要性，因此吉迪恩·马利克时常催促自己的女儿多多锻炼。然而不需要父亲的催促，斯蒂芬妮也能通过萨洛蒙的教导明白这个道理，所以她才能够以极快的速度拔枪，对着被踩在靴子地下的蛇开枪并且精准地命中了蛇头。

    “我就不该这么做。”她的喉咙里发出低沉的怒吼，直到萨洛蒙用手指抹去溅射到她脸上的腐殖质。用点五零的火箭推进弹药打一条蛇的确非常愚蠢、更别提这枚子弹的用途是杀死有着厚重装甲的敌人，弹头拥有穿甲和高爆两种功能，斯蒂芬妮的行为不亚于在地下引爆一颗小型榴弹。但考虑到斯蒂芬妮实战经验不足，做出这种行为也是可以理解的。至于溅射到盔甲上、以及盔甲装饰性的皮毛上的那些，萨洛蒙也没有太好的办法，哪怕召唤来气元素精灵或者隐形仆役也得清理很久。

    相比起全副武装的秘书与内政部门主管，萨洛蒙穿得像个浪漫主义的诗人。

    黑色金属双排扣大衣、高筒马靴以及一条阿斯科特领巾。腰间的皮带上扣着他常用的长刀，镌刻在刀鞘上的黑银色巴洛克风格的浮雕更是让他看起来像是参加文学沙龙的社会名流，而不是一位站在漆黑森林里的猎人。但是他可以向任何人保证，他有十分充足的狩猎经验，无论是在森林里还是在人来人往的城镇里，他都是一位出色的猎手。

    他抱起沉重的斯蒂芬妮，一跃跳上高耸的树梢。

    “情报显示斯库鲁人已经做好了准备。”萨洛蒙抬起头，透过阴沉的树叶间的缝隙向上看。再过不久，装载着装甲车辆以及士兵的运输舰就会从天而降，一艘天空航母与一艘天空战列舰、以及数十架突击运输艇将会为其护航，确保所有士兵都能够完好无损地加入战场。“让我们看看斯库鲁人为我们准备了什么东西吧。”他说，“我很好奇它们还能有什么东西能用来对抗我们。”

    “盯梢的特工说没有斯库鲁人离开。我们是否要信任那些特工？”斯蒂芬妮摇摇晃晃地在粗壮的树枝上站稳，她很担心这根树枝能否承受穿着动力装甲的她的重量。萨洛蒙似乎看穿了她的担忧——斯蒂芬妮已经习惯被萨洛蒙窥探想法了，她对他毫无保留——嘱咐她不要胡乱跳动她就不会掉下去。

    “不，就当他们已经被替换了。”萨洛蒙头也不回地继续走，有着银搭扣的高筒马靴轻巧地踩着凸起的树根前进，“之后会有新的特工过来接替他们的工作，复数位，按照条例实行。不能有人情，只能有规则，抗拒监禁将会被就地击毙。”

    “我可以参加这个任务吗？”斯蒂芬妮跃跃欲试，她挂载在臂甲上的双刃爪子像是弹簧在眨眼间弹出，摇曳的电流如同蓝色的火焰那样从镜面般的刀刃上升起，发出划破空气的呼啸声。她喜欢这件武器，足够危险同时也足够残忍，虽然只是萨洛蒙闲暇时的试制品但却拥有足够强大的力量，刃身上隐约可见的深红色符文表明在锻造这武器时用到了魔法技术。根据武器柜上的卷轴描述，这把双刃爪子能够汲取敌人的生命来治愈自身，是不折不扣的黑魔法。如果她不是以萨洛蒙助手的身份，根本不可能打开那个武器柜。

    “不。”萨洛蒙冷冷地回绝了，“我不能冒着让我失去重要帮手的风险。”

    “那我能做些什么？”

    “跟我一起狩猎。”

    斯蒂芬妮依靠动力装甲与钢铁羽翼推进器带来的强大动力与减震功能，在树林之间以高速公路上的汽车的速度疯狂前进，这才勉强跟上萨洛蒙的脚步。她只失去了萨洛蒙的身影不过五秒钟，就发现秘法师身边已经躺着一具支离破碎的斯库鲁人尸体——准确来说，应该是正在蜕去人类外星的斯库鲁人尸体。斯蒂芬妮看不出原理的枪械被斩成两截，零件散落一地，冒着电火花。一个用来侦测的手持仪器被萨洛蒙拿在手里——萨洛蒙的脸色很不好看，因为那个侦测仪器是不朽之城的产品。她的君主并不相信没有外星人逃逸，现在看来这个判断是正确的，已经有盯梢的特工被替换了，与监视者进行单方面通讯的做法虽然十分麻烦但却谨慎得恰到好处。斯库鲁人的确知道了不朽之城打算进攻，但却不知道进攻的时间和人数。

    “在此之前可能已经有斯库鲁人渗透进不朽之城了，但并不能排除是从监视者那里拿过来的东西。”他徒手捏碎了那个手持侦测仪器，从电路板上抽出芯片。只要检查芯片编号就能知道这东西是配发给监视者的仪器还是直接从生产线上拿的，这对于判断斯库鲁人间谍规模很有帮助。

    “命令黑甲审讯者以及禁卫军控制城市，启动所有防御设施，关闭服务器机房实行《反渗透条例》第一、第五和第十三条细则。所有人必须待在自己的住处或者工作岗位，等待基因检测、虹膜检测与精神检测，违反规定者直接击毙。斯蒂芬妮，带上这个东西然后马上返回不朽之城开始严格检查，着重关注从神盾局招募的人还有尼克·弗瑞。”