星堡并非星球上的城市，而是漂浮在虚空中的中转站和船坞，所有空间都相当宝贵，普通城市应该拥有的城市街道排污系统在星堡内并不存在，只有临时构建的城市街道和用钢铁、混凝组成的排污循环体系。

    马克西姆斯所走的这条路已经废弃多年，许多核心区的居民生活污水也被排放到了这里，肮脏程度足以让任何人头皮发麻，包括跟随他的那些罪犯，其中不少人本就是出身这样的贫民窟——马克西姆斯对罪犯们的要求视若罔闻，继续迈着自己的脚步往战场附近走——见到马克西姆斯不愿做出回应，最后几位跟随他的罪犯互相看了一眼，便带上从监狱武器库里的镇暴权杖转身离开了。

    马克西姆斯没有任何挽留。

    其他人认为他知道自己要去哪里，但实际上他只是跟随着梦境中的指引往前走而已，他根本不知道自己要找什么，但直觉告诉他，他所找到的东西能够挽救阿提兰。仅此一条就足以驱使着他前进。无论如何，他都认为自己是阿提兰之王，那位善良且愚蠢的兄长让阿提兰落入如今的境地。

    “我必须拯救他们。”在没人看到的地方，马克西姆斯转过头对着身边的墙面说话。令人惊讶的是，那面被用作临时城市排污系统的墙面上居然有着成排的人脸怒容塑像，而马克西姆斯正在对着其中一个说话。“哪怕那些愚蠢的平民认为我是一位背叛者，我也终究是阿提兰之王。他们的生命属于我，而非那些人类入侵者。我是阿提兰之王，听到了吗？那些枪声为我而鸣，只有我才能为王室、为阿提兰敲响丧钟！是的，我很愤怒，但我也很冷静。我不是我那愚蠢的兄长，我知道自己应该怎么做……”

    马克西姆斯走出排污系统。

    急促的脚步声由远及近，粗重慌乱的喘息声简直就像小巷中开启的鼓风机。

    “除了我，王室成员中可没有任何一个人愿意踏足这种污秽之地。伪善的兄长只知道坐在王座上实行光辉万丈的统治，完全不知道阿提兰里藏污纳垢的罪恶之地。”马克西姆斯适时地从转角走出来，他饶有兴致地看着那群身着简单战斗制服、手持武器的平民队伍。他从直觉判断那些一伙逃兵，毕竟这条路线并非通往战场的最短路径，而且只有居住在贫民窟里的居民才能清楚地知晓这片迷宫般纵横交错的窄道。

    “嘿！”他朝着那支逃兵大喊，“你们要去哪里，兄弟？”

    数把武器将发射口对准了他，随即又放了下来，敌意转瞬之间就消失了。那几个手持武器的人笑了起来。马克西姆斯已经换了一身平民服饰，再加上长期营养不良让他非常瘦弱，他看起来就像是个长久居住在这片地区的贫民，没有资格接受泰瑞根变异（或者只接受了少量泰瑞根变异，外貌还和普通人类相似），而不是每天都能享受充足新鲜食物的王室成员。

    “跟我们走，兄弟。国王要我们去前线送死，这个地方不能待了。”队伍中个头最大的那个人朝着地上吐了口唾沫，看起来他就是这支队伍的领袖。马克西姆斯能够理解这种现象，在战争时期，只有拥有暴力的人才能拥有更高的社会地位。“我的表亲在战地医院打下手。他告诉我，那些有着明显变异特征的人都死了，只有那些外表和人类一样的才能活下来。我们找个地方躲避战火，等到战争结束，那些王室死完了，我们也就没事了。”

    “有吃的吗？”

    “哈！”队伍中的几个人笑了起来。很显然，他们并不是第一次听到有人问出这个问题。“有，当然有！现在治安部队都去包围王室区了，蔬菜农场和牲畜养殖场都没人看守，我们打算去干一票，喂饱家里的老婆孩子。虽然我不喜欢那个王室分配给我的女人，也不喜欢我那个小崽子，但我们总得喂饱她们。跟我们走，兄弟，我们的时间不多了。要是战线推到这里，那些人类士兵看到我们拿着武器可不会手下留情。”

    队伍领袖从口袋里掏出一个包裹在塑料密封袋中的营养块，米黄色的块状物上有着多个牙印。“我们不会和那些冷血的王室狗一样，放弃任何一个兄弟。”他特意放缓了语速，“吃吧，兄弟，吃饱了才有力气保卫我们的生活。”

    “谢谢。”马克西姆斯诚恳地说道。他伸出满是污泥的手，握住那位队伍领袖的手臂。后者欣然接受，甚至拍了拍他的肩膀。“真的非常感谢。”他对这支队伍的所有人说道，“你们提供的帮助对我来说至关重要。”

    “我倒不知道你居然会这些高级词汇……”

    最后那句话并没有说完，马克西姆斯也没有心情往下听。

    有什么东西破碎了，在无形世界中某种意志被强行修改、凝聚，泛着黑色油光的黑暗之力从他的眼中一闪而过。马克西姆斯勉强压下心底想要撕碎眼前一切生物的疯狂念头，松开那位过分魁梧的队伍领袖的手臂，转身朝着这支队伍来时的方向走去。那些手持武器的平民则沉默地跟在他身后，眼神中已经失去了对未来生活的向往、热切，对如今境况的担忧。

    “他们的肢体受到我操纵，他们的思想臣服于我的意志，这是他们本该履行的义务。”马克西姆斯看向一旁的空气，口中自言自语。他拿出一把小刀，在那位受到操纵的人身上切割出浅浅的伤口，然后再用伤口组成他根本不理解的文字，文字组成具有象征意义的符号，而他们则对这样的疼痛一无所知。他不知道自己为什么要这么做，他只是在遵循自己的直觉。“别着急，我还能容纳更多心智，我现在更强大了，我能够将这些软弱之人锻造成战争兵器，令他们无坚不摧。”他回应着耳旁的低语，“对……我需要去前线，恶棍氏族和幽灵氏族……虽然他们丑恶得令人作呕，但在这种情况下也只能让他们在战争中发挥力量。”

    阿帕里夏凝视着不远处冒起的滚滚黑烟，热熔弹头炸出的闪光在油黑色的烟尘中清晰可见。外部防御工事已经搭建完毕，地雷、铁丝网、预制战壕、激光炮塔等防御措施全都面向异人族聚居地。在大型工程器械的帮助下，不同异人族聚居地前方的防御工事全都连成一片，方便不同进攻队伍之间的快速调动。

    “再来几轮炮击。”阿帕里夏看着倒塌的建筑并不满意。

    阿提兰异人族聚居地的建筑坚固程度远远超过了他的预估，很有可能是因为这些建筑材料用上了被拆除的星堡装甲。他接受的任务是要将异人族聚居地的最外层化为废墟，让可能存在游击队退无可退，强迫那些变种人与基因改造战士正面交战。